关于时机的全部：RFID正在改变我们的比赛方式

RFID不仅改变了比赛的时间安排，也改变了我们的比赛方式。

回到黑暗时代——八十年代——这位记者喜欢在旧金山参加一场名为“湾到破浪者”的小赛跑。在七英里半赛道中段，我们用相机拍摄了带有号码的照片，号码牌从“号码布”上闪耀，我们一路飞驰穿越金门公园。

那真是美好时光。

没人能预见到赛车界会如此复杂，更别说自90年代RFID引入以来涌入市场的众多公司了。

像所有相对较新的婚姻一样，RFID和赛车既令人兴奋又充满挑战。该领域的参与者似乎对他们的工作充满热情，但也承认基本事实：就像你的家用笔记本电脑一样，技术的完美程度取决于运气或作它的人。首先，开枪前需要备用电源，比如电池组。

赛道上的超高频

“超高频”一词描述了用于使用RFID时电磁波段中的一个独立部分，这一术语在人类赛车领域并不比人流更受欢迎。在其他类型的赛道上，如马术赛道，成绩由安装在终点线的先进摄像机记录。然而，在计时数百甚至数千名跑者的速度时，显然这种策略并不切实际。

一位西北地区的赛事计时专家表示：“我们使用UHF RFID读卡器，根据赛道配置不同的天线配置。”

这个人选择保持匿名，这本身就说明了这个领域突然变得多么忙碌和竞争激烈。

使用UHF在比赛中也可能带来问题。毕竟，当没有所谓的“锐利边缘”或精确的读标时，如何准确读出赛车手的成绩呢？相反，信号会在脚真正落地前几米或之后产生读数。

消息人士表示，行业在保障可靠性方面确实还有很长的路要走，而提供这种保障的需求比以往任何时候都更迫切。该消息人士认为，RFID定时系统的可靠性要求高于其他行业的RFID系统。

要实现这一点，需要对所有种族进行应急规划。

“可靠性通常通过彻底的测试和冗余实现。一个好的比赛计时器至少每种部件都有两个，“消息人士说。

提到“较为知名的RFID计时系统之一”，尽管最近在渣打新加坡马拉松上有3,782名参赛者出现问题，“表明即使是最新的RFID计时系统在可靠性方面仍有很长的空间”。

干净利落的结局

另一位比赛计时专家，亚特兰大Orion Racing的Kirk Childs，解释了他们的终点线规则。

他的公司用滑槽和充气拱门，终点线还放了两套计时垫“备用”。

“我们使用带有线性阈值天线的定时垫，这些天线高度较低，以便能嵌入我们的垫子内，”他解释道。“我们还在终点使用圆形天线来接收不再垂直位置的标签，因为我们的线性天线是极化的，寻找垂直标签。”

如果听起来他是前IT人员，那是正确的判断。

把这些内容翻译起来并不像听起来那么艰难。线性天线将无线电波的电场强制到固定方向，而圆极化则天线持续变化无线电波的电场。

Childs表示，天线连接到RFID读卡器，而RFID读卡器又连接到网络路由器。“这个设备通过以太网线连接到笔记本电脑。我们开发了软件来读取标签、计算完赛时间并为赛事总监提供结果。”

当跑者冲过终点时，Orion会读取RFID标签，并将嵌入的代码与数据库中的代码进行匹配。

“这决定了跑者的名字和年龄，”他说。“这既用于年龄组分组，也用于整体分班。”

为更好的结果努力

查尔兹解释说，这个行业在感到安全之前还有很长的路要走。

“最大的挑战是捕捉每一位冲过终点线的跑者，”他说。“有很多因素会影响我们捕捉他们时间的能力。最大的问题是跑者本身。人体大部分由水组成，这对天线读取标签（计时芯片）的能力产生负面影响。”

为减少这一潜在问题，Orion Racing在跑者号码/赛号与跑者之间使用泡沫垫片，防止标签贴在跑者身上。

“另一个选择是让跑者把标签贴在鞋子上。我们用的是带标签的Tyvek手环。跑者通过鞋带将球送进一个环。这在他们的身体和标签之间形成了空间，“查尔兹说。

大致就是这样。“如果我们能捕捉到他们冲过终点线的画面，就能产出有效结果。”